Die „4F“ des Turnerzeichens, für „frisch, frei, fröhlich, fromm“ (so die ursprüngliche Reihenfolge) symbolisieren die turnerische Grundeinstellung, wobei das fromm für das mittelhochdeutsche „frumb“ steht, mit dem Bedeutungsgehalt von brav (mutig voran), tüchtig, tapfer und hat erst mit der Zeit die heute meist so verstandene religiöse Wendung genommen.

Eingeübt und ausdauernd musste der Feuerwehrmann sein, um in Zeiten vor der Motorisierung die Handspritze, an Deichsel oder Gurten ziehend, im Laufschritt an den Brandort zu bringen; tapfer und mutig, um sich den lodernden Flammen entgegenzuwerfen, tüchtig und geübt, um auf Mauern und Dächern zu balancieren und Menschen und Sachen zu retten.

Ja, zu hehrem Ziel, führet unser Spiel“ und „Kraft und Mut geleite uns zum Ziel hinan“ heißt es in dem wohl bekanntesten Lied „Turner auf zum Streite …

Oft wird den Turnern übersteigerter Nationalismus und Militarismus unterstellt, ein vielfach nachhängendes Erbe aus den Zeiten von Kaiserreich und Nationalsozialismus, doch es gibt auch die „bürgerschaftliche“ Komponente, nämlich, seine im Turnen erworbenen Fähigkeiten Kraft, Ausdauer und Gewandtheit zum Wohl der Allgemeinheit als dem „hehren Ziel“ einzusetzen. 

Der spätere Revolutionär in den Jahren 1848/49, war der Hauptinitiator des Mannheimer Turnvereins im Jahr 1846. Sein Eintreten für bürgerliche Freiheitsrechte und sein Einsatz „zum Wohle der arbeitenden Klassen“ und einer „Badeanstalt zur Unterstützung des Volksbadens im Rheine“ sind bekannt. Mit Sicherheit stand er hinter dem Antrag an die Stadtgemeinde zur Errichtung der Feuerwehr.

Von Franz Wilhelm Metz, Freund Struves und seit 1846 Turnlehrer des Vereins, wird berichtet, er habe mit einer Turnriege den „Pyramidenbau“ eingeübt, um so im Brandfall „zwei Stockwerke hoch“ in die oberen Etagen der Häuser zu gelangen. Als „Emigrant“ des Jahres 1848 war er in den frühen 1850er Jahren in Hannover am Aufbau einer „freiwilligen Feuerlösch- und Rettungsschaar“, der späteren Turner-Feuerwehr, beteiligt. Der Bonner Jugend wurden 1858 die Turner des Männer-Turn-Vereins Hannover als Beispiel vorgestellt, nach dem man sich, neben der Gründung einer „freiwilligen Rettungsschaar“, um die „Bildung einer Turner-Gesellschaft“ bemühen sollte; denn die hannoverschen Turner hatten 1857 während des Schützenfestes „eine glänzende Feuerprobe bestanden“. Sechs Häuser hatten Feuer gefangen während sich fast die gesamte Einwohnerschaft auf der Festwiese vergnügte.

Zurückgeeilte Bürger fanden weder Spritze noch Löschmannschaften vor Ort. „Nur jugendlich weiße Gestalten befanden sich mitten in den Flammen und retteten, was zu retten war, indem sie mit bewunderungswürdiger Gewandtheit wie Katzen in die Zimmer kletterten und den Inhalt theils auf die Straße warfen, das Zerbrechliche ec. aber auf andere Weise hinausschafften.“ ⁴

Als die Löschmannschaften eintrafen, hätten die Turner schon durch Einschlagen von Wänden und Dächern die Brandbekämpfung vorbereitet. „Das war das Werk der Turner-Rettungsschaar in Hannover!“, fährt der Artikel fort, um der städtischen Bürgerschaft die Bildung einer solchen zu empfehlen; denn „die gymnastischen Uebungen stärken den Körper, machen den Geist muthiger und bewahren vor der immer größer werdenden Verweichlichung der Jugend!“ Bemerkenswert erschien dem Berichterstatter, dass die Stadt Hannover den Turnern geeignete Häuser zu Übungen für ihre Steiger zur Verfügung stellte.

Die Leipziger Turnerfeuerwehr galt als vorbildlich, wie sich einer Zuschrift an die Kölnische Zeitung vom 18. Juni 1860 entnehmen lässt: „Die treffliche Organisation und vorzügliche Leistungsfähigkeit der leipziger Turner-Feuerwehr (Sperrdruck) scheint auch in weiteren Kreisen immer größere Geltung zu erlangen.“ Infolge häufiger Anfragen ergingen Einladungen an benachbarte „derartige Genossenschaften“, eine öffentlichen Übung teilzunehmen. Wie die „Kölnische“ unter Berufung auf die in Leipzig erscheinende „Allgemeine Zeitung“ berichtete, waren Zuschauer aus Zwickau, Crimmitschau, Reichenbach i. V. und sogar aus dem böhmischen Rumburg angereist, um über die gezeigten „Marschübungen in Schritt und Laufschritt … Klettern, in Rotten und im Gebrauch der Spritze“ Anregungen mitzunehmen. Wohl zur vollsten Befriedigung, wie die Zeitung weiter schreibt: „Möge dieser Tag recht viele Früchte bringen und dazu beitragen, solchen freiwilligen Rettungs- und Lösch-Compagnieen immer weitere Verbreitung und vollkommnere Einrichtung und Gliederung schaffen und so deren Zweck, gemeinnützige Verwendung jugendlicher Thatkraft mit Heranbildung zu zweckmäßiger Manneszucht und Gewandtheit zu verbinden, immer vollständiger zu erfüllen.“

Diese turnerischen Fertigkeiten, oft als „kriegerisch“ eingestuft, können durchaus auch im zivilen Leben „dem Nächsten zur Wehr“ eingesetzt werden, wie aus dem Antrag an die Gemeinde der sächsischen Stadt Frankenberg aus dem Jahr 1859, „ein freiwilliges Rettungskorps gründen zu dürfen“, hervorgeht. Die „gemeinnützige Korporation“, so wird zum 40jährigen Jubiläum berichtet, sei „allseitig bekannt und geschätzt“ und habe bewiesen, „welche gemeinnützige aufopferungsvolle Thätigkeit sie bei den vielfachen Schadenfeuern … entfaltet habe.“

Die bürgerlich-solidarische Einstellung, der Einsatz "zum Wohl des Mitmenschen" oder, wie sich Spritzenfabrikant Carl Metz aus Heidelberg ausdrückte, aus "Nächstenliebe", kommt treffend in einer Weiherede des Jahres 1846 zum Ausdruck. Die Anschaffung von Gerätschaften allein genüge nicht, "... denn die Werkzeuge sind tot, aber die Nächstenliebe und der feste Wille, im Falle der Not helfen zu wollen, müssen lebendig sein." ⁹ Wer sei "geschickter zu einem Muth und Entschlossenheit erfordernden Unternehmen, als der wackere frische Turner, wer bereitwilliger ein Menschenleben aus der Gefahr zu retten, als der geübte frische Turner", heißt es dort bei der Erklärung des Turnerwahlspruches.¹⁰  Nur sich um der Kraft willen zu üben oder sich wohl zu fühlen, sei eines Mannes unwürdig, geht aus einem Disput im Dresdener Turnverein hervor. Den "edlen Endzweck" seiner Körperübung habe der Turner stets im Auge zu halten: "Andern Hülfe zu bringen in der Noth."¹¹

Es ist dies die turnerische Grundeinstellung, die leider derzeit verloren zu gehen droht, in einer Zeit, in der das kommerzielle Denken immer stärker alle Bereiche des Sports durchdringt, wo gesellschaftliche Individualisierung und Egoismus um sich greifen.